Axit amin là đơn vị cơ bản của protein. Nó là một axit hữu cơ chứa nhóm amino. Nó bao gồm carbon, hydro, oxy và các nguyên tố khác. Protein trong thức ăn không thể được động vật sử dụng trực tiếp mà bị phân hủy thành peptone và peptide do hoạt động kết hợp của các enzym tiêu hóa như pepsin và trypsin, và sinh vật không thể sử dụng được cho đến khi tạo ra axit amin đơn giản nhất. Vì vậy, dinh dưỡng protein thực chất là dinh dưỡng axit amin.